坎儿井是我国各族劳动人民在长期生活中，为适应干旱地区的自然环境而造的一种地下水利工程。新疆坎儿井主要分部在哈密、木垒和吐鲁番等地，尤以吐番盆地最多，达１１００多条，总长约５０００多公里。有人认为，新疆的坎儿井与长城、运河并称为我国古代三大工程。

    坎儿井在吐鲁番盆地大量兴建的成因，是当地的自然地理条件分不开的。吐鲁番盆地北有博格达山，西有喀拉乌成山，每当夏季大量融雪和雨水流向盆地，渗入戈壁，汇成潜流，为坎儿井提供了丰富的地下水源。吐鲁番土质为砂砾和粘土胶结，质地坚实，井壁及暗渠不易坍塌，这又为大量开挖坎儿井提供了良好地质条件。吐鲁番干旱酷热，水蒸发量大，风季时风沙漫天，往往风过沙停，大量的农田、水渠被黄沙淹没。而坎儿井却在地下暗渠输水，不受季节、风沙影响。蒸发量小，流量稳定，可以常年自流灌溉。

    “坎儿井”是“井穴”的意思，其结构由坚井、地下渠道、地上渠道和涝坝四部分组成。在高山雪水潜流处，寻其水源，在一定间隔打一深浅不等的竖井，然后再依地势高下在井底修通暗渠，沟通各井，引水下流。地下渠道的出水口与地面渠道相连结，把地下水引至地面灌溉桑田。